使い捨てのセンサーを海に投下し,温度を計測する.
水温センサーのついた弾丸形のプローブを投下することにより,水温をリアルタイムに計測する.XBTの利点は,CTDとは異なり,停船することなく航走しながら水温計測ができることである.作業も簡便なため観測船の他に一般商船を使った観測にも用いられている.
最近では電気伝導度も計測できるXCTDがある.